Elon Musk dan Tesla Lakukan Terobosan di Kilang Litium Texas

Fasilitas tersebut akan mendorong Tesla keluar dari fokus utamanya dalam membangun mobil dan masuk ke area kompleks pemurnian dan pemrosesan litium, sebuah langkah yang menurut Musk diperlukan jika raksasa otomotif itu ingin memenuhi target penjualan EV yang ambisius.

“Seperti yang kita lihat beberapa tahun ke depan, titik hambatan mendasar dalam kemajuan kendaraan listrik adalah ketersediaan kelas baterai litium,” kata Musk pada upacara peletakan batu pertama pada Senin (8/5/2023), dengan dozer dan peralatan pemindah bumi lainnya beroperasi di latar belakang.

Musk mengatakan Tesla bertujuan untuk menyelesaikan pembangunan pabrik tahun depan dan kemudian mencapai produksi penuh sekitar setahun kemudian.

Langkah tersebut akan menjadikan Tesla satu-satunya pembuat mobil besar di Amerika Utara yang akan mengolah litiumnya sendiri. Saat ini, China mendominasi pengolahan banyak mineral penting, termasuk litium.

“Texas ingin dapat mandiri, tidak bergantung pada negara asing yang bermusuhan untuk apa yang kami butuhkan. Kami membutuhkan litium,” kata Gubernur Texas Greg Abbott pada upacara tersebut, dikutip dari Reuters.

Musk tidak merinci volume litium yang akan diproses fasilitas tersebut setiap tahun, meskipun dia mengatakan pembuat mobil akan terus membeli logam dari vendornya, termasuk Albemarle Corp dan Livent Corp. berniat untuk terus menggunakan pemasok litium, jadi Tesla tidak akan melakukan semuanya,” kata Musk.

Albemarle berencana untuk membangun fasilitas pemrosesan litium di South Carolina yang akan memurnikan 100.000 ton logam setiap tahun, dengan konstruksi dijadwalkan akan dimulai tahun depan dan fasilitas tersebut akan beroperasi beberapa waktu kemudian dalam dekade ini.

Musk tidak mengatakan dari mana Tesla akan mendapatkan bentuk kasar litium yang dikenal sebagai konsentrat spodumene yang akan diproses di fasilitas tersebut, meskipun Tesla memiliki kesepakatan pasokan dengan Piedmont Lithium Inc dan lainnya.

Tesla mengatakan akan menghindari proses pemurnian konvensional industri litium, yang bergantung pada asam sulfat dan bahan kimia kuat lainnya, demi bahan yang tidak terlalu keras terhadap lingkungan, seperti abu soda.

“Anda dapat tinggal tepat di tengah kilang dan tidak menderita efek buruk apa pun. Jadi operasi mereka sangat bersih,” kata Musk, meskipun laporan media lokal mengatakan beberapa pendukung lingkungan telah menyuarakan keprihatinan atas fasilitas tersebut.

Pengumuman Senin (8/5/2023) bukanlah pertama kalinya Tesla mencoba melakukan produksi litium. Musk pada tahun 2020 memberi tahu pemegang saham bahwa Tesla telah mendapatkan hak atas 10.000 hektar di Nevada yang bertujuan untuk memproduksi litium dari endapan tanah liat, yang belum pernah dilakukan sebelumnya dalam skala komersial.

Sementara Musk membual bahwa perusahaan telah mengembangkan proses kepemilikan untuk memproduksi litium secara berkelanjutan dari deposit tanah liat Nevada, Tesla belum menerapkan proses tersebut.

Musk telah mendesak para pengusaha untuk memasuki bisnis penyulingan litium, dengan mengatakan itu seperti “mencetak uang”.

“Kami mohon pada Anda. Kami tidak ingin melakukannya. Bisakah seseorang tolong?” katanya saat panggilan konferensi bulan lalu.

Tesla mengatakan bulan lalu penurunan harga litium dan komoditas lainnya baru-baru ini akan membantu margin Tesla yang rusak di paruh kedua tahun ini.

Kilang tersebut adalah ekspansi terbaru Tesla ke Texas setelah perusahaan memindahkan kantor pusatnya ke sana dari California pada 2021. Perusahaan Musk lainnya, termasuk SpaceX dan The Boring Company, juga beroperasi di Texas.

“Kami bangga dia menyebut Texas sebagai rumah,” kata Abbott, mengatakan Tesla dan Musk adalah “raksasa ekonomi Texas.